Un parco eolico è un insieme di turbine eoliche che convertono l’energia del vento in energia elettrica, situate in una zona delimitata e interconnessa con linee a medio voltaggio.
Le centrali eoliche possono essere situate sulla terra o anche in mare (offshore). Le centrali in terra sono le più comuni, anche se i parchi offshore hanno sperimentato una crescita significativa in Europa negli ultimi anni.
Il numero di turbine o aerogeneratori che compongono un parco eolico è molto variabile e dipende principalmente dalla superficie disponibile e dalle caratteristiche del vento nel sito. Prima di installare un parco eolico si studia attentamente il luogo per un tempo solitamente superiore a un anno. Si installano banderuole e anemometri. Si traccerà così una mappa dei venti che indica la direzione prevalente del vento e la sua velocità.
Le centrali eoliche forniscono diverse quantità di energia a seconda delle differenze di progettazione e della localizzazione delle turbine. Inoltre il fatto che le turbine progettate parecchi anni fa siano meno efficienti e capaci di adattarsi ai cambiamenti di direzione e velocità del vento, presuppone una resa elettrica minore.
Lo sviluppo di parchi eolici in Europa ha ricevuto una larga accettazione del pubblico. La politica seguita dalle istituzioni governative per sostenere lo sviluppo di energie rinnovabili ha dato buoni frutti in molti paesi. Il governo del Regno Unito ad esempio aveva nel 2010 l’obiettivo dichiarato che il 10% dell’energia consumata dalle famiglia fosse generata da fonti energetiche rinnovabili.
La Germania ha il maggior numero di parchi eolici in tutto il mondo e la più grande turbina eolica costruita sul mare. La Spagna nel 2007 aveva prodotto 11.615 MW di potenza eolica installata, pari al 9% della domanda totale e al 60% del consumo totale energetico.
Gli Stati Uniti possiedono i parchi eolici più grandi del mondo. Il più grande in termini di generazione di energia è il Stateline Wind Project (Wind Project Líneaestatal), al confine tra gli stati di Oregon e Washington , con una capacità massima di 300 MW.
In Italia i parchi eolici più importanti sono in Puglia e Basilicata.