Tecnicamente, un impianto fotovoltaico è un aggregato di moduli fotovoltaici (complessi di celle FV) deputato alla trasformazione dell’energia solare in energia elettrica continua. Si tratta di una tecnologia sempre più richiesta anche dal mercato dell’utenza domestica, in ragione dell’evidente risparmio di costi che essa determina, nel medio e nel lungo periodo, sulle bollette elettriche, dei numerosi incentivi statali a sostegno dell’installazione di pannelli fotovoltaici nell’edilizia privata (detrazioni fiscali, maggiorazioni tariffarie etc) e degli indubbi benefici sulla salute del pianeta.
A seconda del meccanismo di funzionamento dell’impianto fotovoltaico, si parla di impianti ad isola, slacciati dalla rete energetica e destinati all’esclusivo soddisfacimento dell’utenza finale; ed impianti collegati alla rete elettrica, o grid connected, dotati di un sistema di trasmissione del surplus energetico alla rete e di un duplice contatore in grado di computare sia l’energia in entrata (dalla rete all’utenza) che quella in uscita (dall’utenza alla rete).
Ciascun impianto a isola si compone di quattro elementi: il campo fotovoltaico, che raccoglie l’energia mediante i moduli adeguatamente rivolti in direzione della luce solare; il regolatore di carica, che gestisce l’energia solare accumulata nel sistema; la batteria di accumulo, che serve ad immagazzinare l’energia prodotta per reimpiegarla nelle fasi di stallo; e l’inverter, infine, che ha la funzione di convertire la corrente continua prodotta dal modulo fotovoltaico in corrente alternata destinata alla rete elettrica mediante l’impiego di un sofisticato software.
Per quanto concerne gli impianti connessi alla rete, invece, anch’essi dispongono di un campo fotovoltaico e dell’inverter, ma hanno in più un sistema di connessione con cavi alla rete elettrica ed un complesso meccanismo di protezione e di controllo del sistema in conformità alla normativa vigente in materia.
Ogni impianto ha una durata media di 25 – 30 anni ed occupa in genere una superficie pari ad 8 m² per ogni KWp prodotto, che, nel caso degli impianti BIPT (Building Integrated Photo Voltaics), possono essere disposti modo da ottimizzare lo spazio sulle superfici o nei profili esterni degli edifici (pareti, tetti e infissi).