Un impianto geotermico è un impianto in cui si ottiene energia elettrica dal calore interno della Terra. Queste centrali sono molto simili alle centrali termiche, l’unica differenza è che non bruciano nulla per riscaldare l’acqua. Le centrali geotermiche sono costruite prevalentemente in Nuova Zelanda, Stati Uniti e Islanda. In Islanda addirittura l’85% delle abitazioni viene scaldato da tali centrali. L’Italia vanta la più grande centrale geotermica al mondo, si trova sul monte Amiata e fornisce energia all’intero circondario.
Per far funzionare una centrale geotermica si canalizza vapore acqueo ad alte temperature (fino a 600 º C) da sotto terra alla centrale. Si utilizzano numerose tubazioni. Il vapore acqueo è in alta pressione dentro ai tubi, tale pressione viene utilizzata per azionare una turbina collegata al generatore. Ruotando, la turbina produce energia elettrica. L’energia viaggia dal generatore al trasformatore, questo aumenta la tensione elettrica. Quindi, una volta prodotta energia elettrica, essa viene trasportata fino ai relativi centri di consumo.
In una centrale geotermica è presente anche un sistema di raffreddamento che consente di riprendere il ciclo, quindi il vapore acqueo condensato può essere riutilizzato. L’acqua è condensata in una zona della centrale mantenuta a bassa temperatura mediante una rete di tubazioni che raffreddano il condensatore. Quando l’acqua di raffreddamento viene riscaldata, viene indirizzata alle torri di raffreddamento, dove viene ulteriormente raffreddata a contatto dell’aria fredda. Questo ciclo è continuamente ripetuto per produrre energia.
I vantaggi delle centrali geotermiche sono svariati. Esse infatti producono energia da una fonte rinnovabile, visto che l’energia geotermica è inestinguibile e molto abbondante in tutto il pianeta. L’energia prodotta è costante per l’intera durata del giorno. E’ un energia pulita e economica. Non dipende da componenti fossili, quindi non produce scarti inquinanti. L’unico svantaggio delle centrali geotermiche è quello di esser abbastanza costose e di provocare un impatto visivo imponente.